Zona : que faire face au virus et quelles conséquences pour la santé ?

Le zona est une affection cutanée causée par la réactivation du virus varicelle-zona, souvent douloureuse mais généralement bénigne. Dans la majorité des cas, les éruptions disparaissent sans laisser de traces. Cependant, certaines situations peuvent entraîner des séquelles cutanées, notamment si les lésions sont mal soignées ou en cas d’infections secondaires. Zoom sur le zona, ses localisations, ses symptômes, ainsi que les moyens d’éviter ou de traiter les cicatrices qui peuvent en résulter.

Qu’est-ce que le zona ?

Le zona est une infection virale due au même virus que la varicelle (varicelle-zona). Après une varicelle, ce virus reste en sommeil dans l’organisme et peut se réactiver des années plus tard sous forme de zona. Cette réactivation survient souvent en cas de baisse de l’immunité, entraînant des éruptions cutanées localisées et des douleurs parfois intenses. Bien qu’il puisse toucher n’importe qui, le zona est plus fréquent chez les personnes âgées ou immunodéprimées.

Les localisations du zona

Le zona se manifeste le plus souvent sur une seule moitié du corps, suivant un trajet nerveux précis. Les localisations les plus fréquentes incluent :

• Le thorax : la zone la plus couramment touchée.
• Le visage : notamment autour de l’œil (zona ophtalmique), ce qui peut nécessiter une prise en charge urgente pour éviter des complications oculaires.
• Le cou ou les membres : plus rarement affectés.

Les symptômes du zona

Les symptômes typiques du zona comprennent :

• Douleurs neuropathiques : souvent décrites comme des brûlures ou des élancements, parfois présentes avant même l’apparition des lésions.
• Éruptions cutanées : regroupées en vésicules remplies de liquide, qui évoluent en croûtes.
• Démangeaisons : pouvant aggraver les lésions si elles sont grattées.
  Dans certains cas graves, le zona peut entraîner des complications comme des douleurs chroniques (névralgie post-zostérienne).

Quelles sont les séquelles cutanées du zona ?

Bien que le zona disparaisse généralement sans laisser de traces, certaines personnes peuvent développer des séquelles cutanées. Ces marques résultent souvent de lésions graves, de grattages excessifs ou d’infections secondaires. Voici les principales séquelles cutanées associées au zona :

Taches pigmentaires

• Hyperpigmentation post-inflammatoire : Après la guérison des vésicules, la peau peut rester marquée par des taches sombres. Ce phénomène est dû à une surproduction de mélanine dans la zone touchée par l’inflammation.
• Dépigmentation : Dans certains cas, les zones affectées peuvent apparaître plus claires que la peau environnante.
  Ces taches pigmentaires sont souvent temporaires mais peuvent persister plusieurs mois.

Cicatrices atrophiques

• Les cicatrices atrophiques se manifestent sous forme de dépressions ou creux dans la peau. Elles résultent de la destruction des couches profondes de la peau lorsque les vésicules ne guérissent pas correctement.
• Ces marques sont plus fréquentes en cas d’infection secondaire ou lorsque les croûtes sont grattées avant leur cicatrisation naturelle.

Cicatrices hypertrophiques ou chéloïdes

• Certaines personnes, surtout celles prédisposées, peuvent développer des cicatrices épaisses et surélevées, appelées cicatrices hypertrophiques.
• Les chéloïdes, qui dépassent largement les limites de la lésion initiale, sont plus rares mais possibles. Ces cicatrices apparaissent lorsque le processus de réparation de la peau est excessif.

Peau irrégulière ou rugueuse

Après la guérison, certaines zones touchées par le zona peuvent présenter une texture irrégulière ou une sensation de rugosité. Cela est dû à une cicatrisation incomplète ou à des lésions profondes de la peau.

Sensibilité cutanée résiduelle

Même après la disparition des lésions visibles, certaines personnes peuvent ressentir une sensibilité accrue ou des picotements dans les zones où les vésicules étaient présentes. Bien que cela soit lié à l’atteinte nerveuse du zona, la peau peut également conserver une sensation altérée.

Comment soigner le zona ?

Traitement antiviral

Le traitement antiviral est le pilier de la prise en charge du zona. Prescrit par un médecin, il agit en réduisant la multiplication du virus, limitant ainsi la gravité et la durée des symptômes. Ces médicaments, comme l’aciclovir, le valaciclovir ou le famciclovir, doivent être administrés dans les 72 premières heures suivant l’apparition des symptômes pour être efficaces. Ils peuvent également prévenir les complications, notamment les douleurs chroniques associées au zona (névralgie post-zostérienne).

Soins locaux des lésions

Les soins locaux sont essentiels pour protéger les vésicules et éviter les infections secondaires. Les étapes incluent :

• Nettoyer délicatement les lésions avec une solution antiseptique douce pour limiter le risque d’infection.
• Éviter de gratter les vésicules pour prévenir les cicatrices.
• Appliquer des pansements non adhérents si nécessaire pour protéger les zones touchées.

Des crèmes apaisantes ou des lotions calmantes (par exemple à base de calamine) peuvent également réduire les démangeaisons et apporter un confort immédiat.

Gestion des douleurs

Les douleurs neuropathiques causées par le zona peuvent être intenses. Pour les soulager, plusieurs options sont possibles :

• Des antalgiques comme le paracétamol ou des anti-inflammatoires peuvent être utilisés en première intention.
• En cas de douleurs plus sévères, des traitements spécifiques comme des crèmes à la capsaïcine ou des patchs à base de lidocaïne peuvent être prescrits.
• Dans certains cas, des médicaments contre les douleurs neuropathiques, tels que les antidépresseurs tricycliques ou les antiépileptiques, peuvent être nécessaires.

Hydratation et cicatrisation de la peau

Une fois les lésions cicatrisées, il est important d’hydrater la peau pour éviter les taches ou les marques durables. Les crèmes cicatrisantes à base de silicone ou les huiles naturelles, comme l’huile de rose musquée, peuvent aider à améliorer l’apparence des cicatrices.

Comment éviter le zona ?

Il est possible de réduire le risque de zona grâce à des mesures préventives :

• Vaccination : le vaccin contre le zona est particulièrement recommandé pour les personnes de plus de 50 ans ou à risque.
• Renforcement de l’immunité : adopter une alimentation équilibrée, réduire le stress et maintenir une bonne hygiène de vie pour limiter les facteurs de réactivation.
• Prévention des récidives : en consultant rapidement un médecin dès les premiers signes pour éviter une propagation ou des complications.

En bref

Bien que le zona ne laisse généralement pas de cicatrices, il peut entraîner des séquelles cutanées dans certaines circonstances. Une prise en charge précoce et des soins adaptés sont essentiels pour limiter les complications. La prévention, notamment par la vaccination et le maintien d’un bon système immunitaire, reste le meilleur moyen d’éviter cette affection douloureuse et ses éventuelles conséquences.